인구정책위원회에 거는 기대

  지난 30일 원주시 인구정책위원회가 출범했다. 인구정책위원회는 출산·양육·가족 친화적인 사회 환경을 조성하기 위한 각종 시책을 자문·심의하는 기구이다. 인구정책위원회가 구성된 건 저출산·고령화가 현실적인 문제로 다가왔다는 걸 의미한다. 관내 출생아 수는 2014년 2천509명, 2015년 2천605명, 2016년 2천468명으로 연간 2천500명 내외였다. 그러나 작년에는 2천331명으로 감소했다. 작년 출생아 수는 최근 10년 새 최저치 기록이었다. 반면 사망자 수는 해마다 소폭 증가하는 추세를 보인다. 자연적 인구감소가 진행 중인 것이다. 
 

 도내 다른 도시와 비교하면 원주는 상황이 낫다고 낙관할 수 있다. 그러나 원주시 장래인구 추계 결과는 낙관보다 비관에 가깝다. 강원도가 2015년 7월 1일을 기준으로 20년 후 장래인구를 추계한 결과 2035년 원주시 인구는 36만2천204명이었다. 20년이란 기간 동안 고작 3만3천400명가량 증가하는데 그칠 것이란 전망이다. 인구 성장률은 2015년 1.94%에서 20년 후에는 0.15%로 둔화된다고 한다.

 특히 중위연령은 2015년 40.8세에서 20년 후에는 52.1세로 전망됐다. 무려 11.3세나 높아지는 것이다. 중위연령은 총인구를 연령순으로 나열할 때 중앙에 있는 사람의 연령이다. 중위연령이 20년 후 11.3세나 높아진다는 건 생산성 감소로 이어질 수 있다는 점에서 염려된다. 실제로 20년 후 생산가능인구(14∼64세)는 현재보다 2만7천500명가량 감소하는 것으로 예측됐다. 전체인구에서 생산가능인구가 차지하는 비중 역시 73.1%에서 2035년에는 58.7%로 낮아진다. 생산가능인구가 감소하면 노동력 부족으로 인해 경제 저성장을 초래할 수 있다.
 

 현재로선 피부에 와 닿지 않는 미래상황이지만 직시할 필요성은 절절하다. 2016년 말 원주시 인구는 33만8천여 명으로, 5년 전에 비해 1만7천400명가량 늘었다. 하지만 39세 이하 연령대는 5년 전에 비해 약 8천200명 감소했다. 반면 50∼64세 인구는 5년 전보다 1만8천500명가량 증가하며, 전체인구의 23%를 차지했다. 장래인구 추계는 고사하고, 생산성 감소가 이미 진행되고 있는 상황이다. 그동안 원주시 인구가 꾸준히 증가했던 가장 큰 이유는 혁신도시 때문이었다.

 그러나 13개 공공기관 입주가 완료되고, 정착기에 접어들면서 인구 증가폭은 눈에 띄게 둔화되고 있다. 혁신도시는 정부가 강제로 수도권 공공기관을 지방으로 이전시켰기 때문에 조기에 정착될 수 있었다. 하지만 기업 유치나 교통망 개선 등 사회적 인프라 확대로 인한 인구 늘리기는 매우 어려운 상황이다. 
 

 수도권을 제외한 지방도시는 너나 할 것 없이 인구 늘리기에 몰두하고 있기 때문이다. 게다가 밑돌 빼서 윗돌 괴는 상황도 바람직하지 않다. 때문에 무리한 시책을 시도하기 보단 현실에 입각한 구상을 해야 한다. 그러기 위해선 어린 자녀를 둔 부모들의 목소리에 귀를 기울여야 한다. 지속가능한 원주를 위한 인구정책위원들의 분발을 촉구한다.