여름철 불청객,'냉방병'

 여름철 냉방병은 냉방이 된 실내와 실외의 온도 차가 심하여 인체가 잘 적응하지 못해서 발생하는 것을 말한다. 냉방병에 걸리면 두통이나 코막힘 등 감기와 비슷한 증세가 나타나고, 쉽게 피로해지거나 온 몸이 무겁게 느껴지기도 한다.
 

 냉방병의 원인은 크게 3가지로 구분될 수 있다. 첫째로, 실내외의 과도한 기온차로 인해 우리 몸이 제대로 적응하지 못함으로 발생된다. 여름이 되어 날씨가 더워지면 우리 몸은 '순응'이라는 과정을 통해 외부의 온도에 맞추어 적응을 해가는데 그 기간은 약 1~2주 정도다.

 그런데 현대에는 냉방이 잘 된 실내와 높은 기온의 실외에 지내는 것을 반복하게 되면서, 우리 몸의 자율신경계가 지치게 되는데 이때 바로 '냉방병'에 걸리게 된다. 여성의 경우 여름에는 노출 부위가 더 많아지기 때문에 냉방병에는 더 취약한 편이다.
 

 둘째로, 에어컨의 냉각수나 공기가 세균들로 오염되어서 이 세균들이 냉방기를 통해서 사람들을 감염시키는 것을 말한다. 이 감염균을 '레지오넬라'라고 하며 일종의 전염성 질환이다. 이 균은 냉각기 내에서 잘 서식하고 같은 냉각기를 사용하는 건물 전체에 퍼지게 되며 특히 허약자나 면역 기능이 약화된 사람에게 주로 감염된다.
 

 셋째로, '빌딩증후군'의 일종으로 시원한 실내 온도를 유지하기 위해서 환기를 제대로 하지 않을 때 주로 발생하는 질환이다. 주로 두통을 호소하며 눈, 코, 목 등이 건조해져 따갑거나 아프다.
 

 냉방병의 증상으로는 감기와 비슷한 증세가 많다. 두통이나 콧물, 재채기, 코막힘등의 호흡기 증상과 나른함이나 피로감을 쉽게 느끼고, 온 몸이 물 먹은 솜처럼 무겁게 느껴지는 증상을 느낄 수 있다. 또한 소화 불량이나 설사 같은 위장 장애도 올 수 있으며, 여성의 경우 생리가 불규칙해지거나 생리통이 심해질 수 있다.
 

 치료로는 냉방환경을 개선하면 대부분 호전되지만, 증상이 심하여 일상생활이 불편할 경우라면 각각의 증상을 완화할 수 있는 약물치료를 하는 것도 가능하다. 또한 여름철 냉방병에 대한 저항력을 기르려면 평소 항산화제 비타민 C가 많이 들어 있는 과일을 많이 먹고 물이나 음료를 자주 마시는 것이 좋다.