원주혁신도시, 성장동력 갈수록 쇠퇴

▲ 원주혁신도시

입주기업 63개, 전국 10개 혁신도시 중 꼴찌
역외유입인구 2015년 2,526명→2020년 808명
지역인재 채용률 높지만 규모는 매년 축소 

2003년 참여정부는 국가균형발전을 위한 공공기관 이전 방침을 발표했다. 전국 10곳에 혁신도시를 조성하고 중앙에 밀집된 공공기관을 지방에 이전하기로 한 것. 이에 따라 원주혁신도시에도 12개 기관이 이전을 완료, 지난 2017년 도시 조성이 마무리됐다. 

혁신도시가 완공되면서 입주기업이 늘고 채용도 증가했다. 도시 인구도 덩달아 늘어 혁신도시가 위치한 반곡관설동(2022년 12월, 4만4천903명)은 25개 읍면동 중 최대 인구를 자랑하고 있다.

실제로 지난해 말 36만4천891명이 원주시에 주민등록을 완료했는데 이 중 12.3%가 반곡관설동민이었다. 그럼에도 전문가들은 원주혁신도시 조성사업이 미완에 그쳤다는 평가를 내리고 있다. 지표상으로는 소기의 목적을 달성했지만, 실상을 들여다보면 지역 기여 효과가 미흡하기 때문이다. 

입주기업·종사자 전국 혁신도시 중 꼴지 원주혁신도시 산업체 종사자는 2007~2012년 대비 2012~2017년 225.23% 증가했다. 국토교통부가 2019년 발표한 '혁신도시 성과평가 및 정책지원' 보고서에 이같이 드러난 것. 이는 광주·전남(396.4%)과 경북(385.0%)을 제외하고 가장 높은 수치였다. 혁신도시별 사업체 성장률도 87.4%(2012~2017년)를 기록, 같은 기간 수도권 성장률(17.5%)을 앞질렀다. 

하지만 이를 혁신도시 이전 효과로만 보기엔 다소 무리가 있다. '원주 경제가 성장하면서 혁신도시 또한 동반 성장했다'라고 보는 것이 더 합당해 보인다. 강원연구원 조명호 연구위원은 "혁신도시 조성이 지역 산업 육성에 기여했다고 보기보다는 산업입지 공급, 지역혁신클러스 지원사업 효과 등이 복합적으로 작용한 것으로 판단된다"고 말했다.

실제로 기업체 성장률은 다른 혁신도시와 비교해 낮은 편이다. 산업연구원에 의하면 원주혁신도시에 입주한 기업체는 63개(2021년)로 규모 면에선 전국 꼴찌였다. 고용 역시 전국 최저 수준으로 557명에 불과했다. 

지역인재 채용 규모도 감소추세다. 2017년 238명에 달했던 지역인재 채용이 2019년 166명, 2020년에는 87명으로 줄어든 것. 2021년 153명으로 소폭 오르긴 했지만 아쉽다는 반응이 많다. 조 연구위원은 "2018년에 전체 채용인원 대비 채용의무대상 채용비율을 비교하면 원주혁신도시가 가장 작다"며 "지역인재 채용비율은 최근 상승 추세지만 채용비율 모수인 혁신도시 채용 의무화 대상이 줄면서 실질 인원은 줄고 있다"고 지적했다.

원주혁신도시 외부유입인구 축소
지난해 원주혁신도시 전입인구는 2만6천616명이었다. 원주혁신도시가 위치한 반곡관설동에는 2012년부터 2021년까지 1만530명이 유입됐다. 전입인구 중 40%가량이 외부로부터 유입된 인구라는 뜻이다. 공공기관 이전에 따라 일자리가 풍부하고 정주 여건이 잘 갖춰져 외부인구가 대거 유입된 것으로 보인다. 

그런데 최근에는 인구 성장세가 둔화하고 있다. 원주혁신도시 역외유입인구는 2015년 2천526명을 기점으로 2016년 2천260명, 2017년 1천547명, 2018년 294명으로 줄었다. 2019년(1천135명) 천 명을 넘어서긴 했지만, 이듬해 다시 808명으로 감소했다. 일각에선 공공기관 이전이 완료돼 인구 유입이 줄 수밖에 없다고 설명한다.

하지만, 미흡한 기업 유치도 성장세 둔화에 한몫했을 것이라 보는 사람이 많다. 게다가 공공기관 임직원 세 명 중 한 명은 아직도 수도권에서 출·퇴근(가족동반 이주율 67.11%)하는 실정이어서 인구가 매년 더디게 증가하고 있다. 

조 연구위원은 "원주는 수도권과 가깝다보니 경남이나 부산 등과 비교해서는 가족동반 이주율이 낮다"며 "이주를 촉진할 수 있는 유인책이 필요하고 혁신도시가 지닌 최고의 도시서비스를 주변과 향유하는 방안도 필요하다"고 말했다. 

강원연구원은 원주혁신도시가 지역과 함께 성장하기 위해서는 ▷이전 공공기관과 연계한 지역산업 클러스터 구축 ▷주변 지역 상생 ▷지역 인력 양성 등이 추진되어야 한다고 주장했다.