"도·농간 형평적 웰리빙 제공하는 노인복지 전략 만들자"

▲ 박지영 상지대학교 사회복지학과 교수

'원주 아젠다 세팅'은 원주투데이와 상지대 지역정책연구소가 지역대학과 지역의 상생발전을 위해 마련한 지면입니다.
지역대학 교수들이 자신의 학문적 지식과 관련 있는 지역사회 의제에 대해 정책 제언이나 대안을 제시하고, 공론화하는데 목적이 있습니다.  매월 1회 다양한 분야의 지역의제들에 대해 관련 분야 연구자들이 심도있는 의견을 제시할 예정입니다. 

고령친화도시 및 노인복지 기반 구축을 위한 인적 네트워크 구축 제안

WHO가 제안한 8대 영역 적용에 대한 원주시의 의지와 행동화 필요

고령친화를 원주시의 고유한 삶의 방식으로 안착할 수 있는 전략 마련

"내가 그냥 나대로…편안하게 사는 게 내가 그게 마음이 편하지"

 

원주시 거주 노인에게 질문을 했다. 어떠한 삶이 '잘 사는 삶', 즉 웰리빙이라 생각하시느냐고. 근골격계 질환을 앓으면서 오랫동안 혼자 생활한 75세 여성노인은 대답했다. "편안한 삶이 잘 사는 삶"이라고. 필자가 인터뷰한 많은 노인분들은 편안한 삶을 노인 자신이 스스로다움을 유지하며 자녀와 주변사람들에게 걱정 끼치지 않고, 고통스러운 신체적 질병 없이 스스로 할 수 있는 것들을 혼자 힘으로 해결하며 사는 것이라 했다. 

많은 사람들은 복지를 어려운 사람들의 문제를 사회복지전문가가 해결하는 것이라 생각한다. 그러나 진정한 사회복지는 당사자 한 사람 한 사람이 자신이 갖고 있는 가능성과 역량을 각자의 정도에서 발휘하며 살아가도록 환경을 만들고, 기회를 만드는 것이다. 그럼에도 어려운 부분이 있다면 이 부분을 사회복지서비스를 통해 극복하고 대처하도록 돕는 것을 의미한다. 이는 노인에게도 예외는 아니다. 생각보다 많은 노인들이 생애 마지막까지 '자신의 삶'을 주체적으로 유지하길 희망하고 있었다.  

2006년, WHO(세계보건기구)는 세계적인 고령화와 도시화 추세에 효과적으로 대응하기 위해 범세계적인 프로젝트로 '고령친화도시 국제네크워크(GNAFCC)'를 추진하였다. 현재 51개국 1천445개 도시가 이 네트워크에 가입했으며 우리나라는 56개 시ㆍ군 단위 도시가 가입한 상태이다.  

지난 5월 31일 기준으로 원주시 노인인구는 6만6천331명이다. 전체 인구 36만1천149명의 18.4%에 달한다. 10년전 노인인구 4만8천574명에 비해 약 37% 증가했다. 향후 10년 이내 노인계층으로 편입될 현재의 55세-64세 인구가 6만881명인 점을 감안하면 원주시 노인인구는 조만간 12만 명을 훌쩍 넘길 것으로 예상된다.

원주시 노인인구 증가율은 전체 인구 증가율의 약 3배에 달한다. 노인인구가 전체 인구의 20% 이상인 경우 초고령사회로 구분하는 것이 무색해질 만큼 원주시는 더 높은 비율로 빠른 초고령사회가 되어 가고 있다. 

그런데 이런 고령화 수준은 동지역과 읍면지역 간에 차이가 난다. 원주시 읍면동 고령화율은 부론면 45.1%, 귀래면 41.0%, 신림면 40.1% 호저면 37.1%순으로 높고, 농촌지역의 고령화율은 동지역에 비해 평균 3.8배나 높다.

▲ 원주시 고령화율은 빠르게 증가하고 있다. 때문에 원주시도 고령친화도시에 대해 깊이 고민해 볼 필요가 있다. 사진은 두산위브아파트경로당 회원들이 스마트경로당 프로그램에 참여하고 있는 모습.

그러나 막상 노인복지관 등 전문적으로 노인복지서비스를 제공하는 시설 18개소 중 읍·면지역에 있는 것은 문막읍이 유일하다. 혹여 동지역에 있는 복지시설이나 의료기관을 이용하려 해도 정보 부족, 교통 불편 등으로 인해 이용하기가 쉽지 않다.
아무리 찾아가는 복지서비스를 강화하고, 맞춤형 돌봄을 확대해도 약 6만6천명 노인 당사자들이 체감하는 복지를 제공하기는 어렵다. 

때문에 우리는 WHO가 제안한 고령친화도시에 대해 깊게 고민해 볼 필요가 있다. WHO 고령친화도시는 단순히 사회서비스에 의존하는 노인복지를 요구하지 않는다. 오히려 기존의 노인복지가 노인에게 좀 더 체감적으로 확장될 수 있도록 하나의 도시 자체를 온전하고 지속가능한 복지환경으로 구현하려는 의지와 노력을 강조한다. 

고령친화도시를 구현하기 위한 가이드라인 8대 영역은 노인이 사회구성원으로서 존중받고 사회에 참여하며(사회적 존중 및 통합, 사회참여, 일자리), 죽음에 이르기까지 익숙한 지역사회에서 거주와 돌봄을 지속하는데 필요한 요건(건강 및 지역사회 돌봄)을 도시 안에 공간적이고 도구적으로 구축하고(외부환경과 시설, 교통수단, 주거환경, 정보) 문화적으로 안착하기 위한 내용(여가 및 사회활동, 의사소통)으로 구성되어 있다. 

문 턱 높은 화장실과 눈비에 미끌거리는 비탈길에 넘어지지 않아도 되고, 지역개발로 질주하는 대형트럭을 두려워하지 않아도 되고, 어려움이 생길 때 필요한 정보와 도움을 이용할 수 있는 정보망과 교통, 돌봄이 가능할 수 있는 고령친화 인프라를 구축하는 것은 혼자 힘으로 대처가 어려운 문제에 직면한 노인들에게 '편안한 삶'을 보장하는 기본적인 과업이다. 그래서 도농 간 삶의 질 균형을 맞추기 위한 형평적이고 통합적인 복지전략을 위해 세 가지를 제언하고자 한다.

첫째, 고령친화도시 조성 및 노인복지 기반 구축의 실현과 지속가능성을 위한 인적 네트워크의 구축을 제언한다. 학계와 현장의 노인복지전문가, 노인당사자와 공공 등이 참여하는 원주시 노인복지 및 고령친화 조직을 구성하고, 원주시 고유의 고령친화 여건을 구축, 발전시킬 수 있는 인적 인프라를 운영해야한다.

원주시는 지난 15년간 꾸준히 변화해왔고, 앞으로도 변화가능성이 높은 지역이고, 노인인구 역시 계속 증가할 것이다. 따라서 앞으로의 노인복지는 보편적이고 전형적인 노인복지를 벗어나서 도농지역간 차이에 따라, 노인세대간 차이에 따라 다양한 모델과 적용이 요구될 것이며, 이러한 도시와 노인인구 변화를 탐색하고 모니터링하며 복지적 삶을 보장할 수 있는 인적 네트워크의 운영과 유지는 원주시 노인복지에 있어 매우 중요한 전제이다.

▲ 세계보건기구 고령친화도시 구현을 위한 8개 영역

둘째,  WHO가 제안한 8대 영역을 원주시 노인 삶의 질 향상을 위해 어떻게 적용해나갈 것인가에 대한 원주시의 의지와 노력, 그리고 행동화가 필요하다. WHO의 고령친화도시 국제네트워크에 가입한 국내 56개 지역의 공통점은 기초단체장을 비롯하여 지역의 민과 관, 산과 학이 긴밀하게 협력하고 연대했다는 것이다.

우리나라는 다른 국가에 비해 이 네트워크 가입 시점이 다소 늦었으나 최근 6,7년 동안 엄청난 속도로 많은 시·군이 네트워크에 가입했으며 짧게 1, 2년에서 4년여 동안 노력했다. 원주시는 다른 지역에 비해 고령친화적인 좋은 조건들을 가지고 있다. 일단 사회복지전문가를 양성하는 대학과 양의학 및 한의학을 아우르는 대학들을 모두 확보하고 있다.

그리고 6개 노인 및 종합복지관을 비롯하여 여러 보건복지기관에 10년 이상 노인복지 경력을 가진 전문가들도 타 지역에 비해 풍부하다. 이렇게 좋은 인적, 물적 여건들을 하나로 엮어서 고령친화도시로 실현할 수 있는 구심점은 원주시의 의지이다.  

셋째, 엄밀한 의미에서 이 8대 영역의 가이드라인은 노인친화 이상의 확장성을 가지고 있다. 예를 들어 노인이 편하게 이동할 수 있는 대중교통 또는 보장구 이동이 안전한 보행로의 교통편이성 보장은 아동, 장애인에게도 안전하고 편리한 이동성을 확보하는 동시에 노인, 장애인의 사회참여와 근로기회를 확대하고 자립가능성 또한 향상할 수 있다. 교통의 편이성이 사회참여와 근로, 경제적 자립에 이르는 복지 성취를 가능케 하는 것이다.

또한 안정적인 지역사회 돌봄체계 역시 노인을 비롯하여 독립적인 생활이 어려운 사람에게 그들이 거주하는 곳에서 안전하고 지속적인 보호를 가능케 할 수 있다. 특히 의료와 복지서비스가 취약한 읍면지역 주민에게 이러한 지역사회 돌봄은 동지역 돌봄 수준과 어느 정도 균형화하는 기회가 될 수 있다.

이러한 고령친화 노력이 다른 연령, 다른 계층 주민들에게 확산되기 위해서는 고령친화를 원주시의 고유한 삶의 방식으로 안착할 수 있는 전략이 필요하다. 이 가능성은 앞에서 제시한 첫째 전문가들의 인적 네트워크와 둘째 원주시의 의지가 협력적으로 기능하고 지속될 때 가능하며, 이 위에 주민들의 참여가 더해져 완성될 수 있다. 

결과적으로 원주시의 고령친화는 시(市)가 주도하고 주민이 대상화되는 복지가 아니라, 시가 기반이 되고 주민이 주체가 되는 고령친화이다. 그래서 도시와 농촌이 동일한 모형으로 균일화된 고령화가 아니라 도시는 도시거주 노인과 주민에게 적합하고, 농촌은 농촌거주 노인과 주민들이 희망하는 삶의 질을 지향하는 형평적인 웰리빙을 보장하는 고령친화도시로 자리하는 것, 그것이 원주시가 그려야할 미래의 노인복지일 것이다. 그러기 위해 이제 원주시가 결심해주길 바란다. 현재만을 위한 원주가 아닌 미래의 원주시를 위해 고령친화도시로 출발하길!